Prevenzione e Riconoscimento dei rischi legati al calore

Sono molti i fattori che contribuiscono a creare un rischio di stress termico sul lavoro per i lavoratori. Questi fattori includono:

• Condizioni ambientali (come temperatura dell'aria, umidità, luce solare e velocità dell'aria), soprattutto in giorni consecutivi.
• Presenza di fonti di calore (ad esempio, forni o fornaci per la produzione di catrame caldo) nell'area di lavoro.
• Livello di attività fisica, ovvero il carico di lavoro che comporta la produzione di calore corporeo.
• Utilizzo di indumenti o dispositivi di protezione che possono ridurre la capacità del corpo di disperdere il calore in eccesso.

Fattori di rischio individuali o personali.

Le considerazioni relative al carico di lavoro sono descritte in dettaglio nel Manuale Tecnico OSHA: Stress da calore . I valori comuni forniti per le categorie di lavoro sono inclusi nella tabella relativa al carico di lavoro.

È opportuno tenere in considerazione i fattori sopra menzionati nella valutazione del rischio di stress da calore per i lavoratori.

La prevenzione delle malattie legate al calore inizia con la verifica della presenza di un rischio legato al calore sul luogo di lavoro.

Due fonti di calore contribuiscono al rischio di malattie legate al calore.

1. Il calore ambientale è prodotto da un ambiente caldo o molto caldo.
2. Il calore metabolico, generato dal corpo, è correlato al carico di lavoro (attività fisica).

Per determinare lo stress termico complessivo dei lavoratori, i datori di lavoro devono valutare entrambe le fonti di calore sopra menzionate.

I datori di lavoro dovrebbero confrontare lo stress termico totale con le linee guida pubblicate in materia di esposizione al calore sul luogo di lavoro. Questo passaggio consente ai datori di lavoro di determinare se le condizioni di lavoro sono eccessivamente calde. I datori di lavoro devono essere a conoscenza di eventuali avvisi di calore emessi dal Servizio Meteorologico Nazionale. Devono sapere che i lavoratori possono subire stress termico anche a temperature molto inferiori rispetto a quelle indicate negli avvisi pubblici.

Ricorda: il lavoro fisico aumenta il calore percepito dai lavoratori. I fisiologi dello sport riconoscono che le malattie legate al calore possono verificarsi, sorprendentemente, anche a temperature basse o moderate, persino al di sotto dei 18 °C quando il carico di lavoro è molto elevato (Armstrong 2007).

Il calore ambientale non si limita alla sola temperatura. Quattro fattori contribuiscono allo stress da calore nei lavoratori:

• Temperatura dell'aria.
• Umidità. Un'elevata umidità relativa rende difficile per il corpo raffreddarsi attraverso la sudorazione.
• Calore radiante proveniente dalla luce solare o da fonti di calore artificiali come le stufe.
• Movimento dell'aria. Nella maggior parte dei casi, il vento aiuta i lavoratori a rinfrescarsi.

Oltre ai possibili errori dovuti alla distanza, le previsioni meteorologiche possono essere imprecise se il luogo di lavoro presenta caratteristiche che influenzano le condizioni termiche. Queste caratteristiche includono:

Lavoro al chiuso: un bollettino meteorologico non può valutare le condizioni all'interno di un edificio.

Luce solare diretta: i servizi meteorologici misurano la temperatura e l'indice di calore all'ombra. Lavorare al sole può essere considerevolmente più caldo. La luce solare diretta può aumentare l'indice di calore fino a 7,5 °C (13,5 °F).

Fonti di calore: i bollettini meteorologici non possono tenere conto del calore generato da incendi, catrame caldo o altri materiali, forni o altre apparecchiature calde, né da superfici che assorbono il calore come strade e tetti.

Ostacoli al vento: alcuni cantieri possono essere più caldi delle aree circostanti a causa di strutture che bloccano il passaggio dell'aria. Esempi includono trincee e stadi sportivi a forma di conca.

Materiali riflettenti: l'acqua, il metallo o altri materiali possono riflettere la luce solare sui lavoratori.

Il calore metabolico: la maggior parte delle malattie legate al calore colpisce i lavoratori che svolgono attività fisica intensa. Quando i lavoratori si impegnano in un lavoro intenso, il loro corpo produce calore. Questo calore "metabolico" si combina con il calore ambientale (derivante da temperatura, luce solare, umidità, ecc.) e la temperatura corporea dei lavoratori può raggiungere livelli pericolosi.

Per prevenire una pericolosa combinazione di calore ambientale e metabolico, i datori di lavoro dovrebbero essere consapevoli del livello di attività dei lavoratori . Il carico di lavoro può essere classificato come leggero, moderato, pesante o molto pesante.

• Leggero: stare seduti o in piedi con un minimo sforzo di braccia e gambe.
• Moderato: Intensità moderata e continua, come spingere/tirare leggermente o camminare normalmente.
• Pesante: Lavoro intenso che coinvolge la parte superiore del corpo, come il trasporto di carichi o il taglio con la sega.
• Molto intenso: attività intensa a un ritmo quasi massimo.
• I lavori pesanti e molto pesanti comportano il rischio più elevato di malattie legate al calore.

La tabella seguente mostra ulteriori esempi di attività per ciascuna categoria di carico di lavoro.

* I lavoratori in sovrappeso o obesi potrebbero produrre più calore metabolico rispetto ad altri lavoratori che svolgono le stesse mansioni.

La tabella sopra riportata si basa su un lavoratore di 70 kg (154 libbre).

Informazioni più dettagliate sul carico di lavoro sono disponibili nelle Risorse aggiuntive . Ad esempio, la documentazione sui valori limite di soglia dell'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (2017) illustra diversi metodi per stimare il carico di lavoro, incluse formule per stimare le categorie di calore metabolico in base a specifici elementi del compito.

È importante stimare il carico di lavoro di ciascun lavoratore. Sono necessarie maggiori tutele per i lavoratori che svolgono attività fisiche intense (ad esempio, attività che aumentano la frequenza cardiaca e respiratoria a causa dello sforzo). A questi lavoratori dovrebbero essere concesse frequenti pause e il lavoro dovrebbe essere programmato nelle ore più fresche della giornata. In caso di dubbio sul livello di attività fisica di un lavoratore, si dovrebbe presumere un carico di lavoro maggiore o consultare un professionista qualificato in materia di salute e sicurezza sul lavoro.